Si alguna vez has paseado por la Plaza del Pilar en Zaragoza y te has preguntado cuándo se construyó ese monumental edificio que domina el horizonte junto al Ebro, la respuesta no es sencilla. La historia constructiva de la Basílica del Pilar es una de las más largas, complejas y apasionantes de toda la arquitectura religiosa española. Tanto, que ha dado origen a una de las expresiones más populares de Aragón: «Esto es más largo que las obras del Pilar».
Desde la primera capilla que, según la tradición, edificó el apóstol Santiago en el año 40 d.C., hasta la colocación del último remate de las torres en 1961, han pasado casi veinte siglos de historia ininterrumpida en el mismo punto geográfico a orillas del Ebro.
Las Cinco Etapas Constructivas del Pilar
No existe una única respuesta a cuándo se construyó la Basílica del Pilar, porque en realidad hubo al menos cinco edificios o grandes etapas constructivas en el mismo lugar. Cada uno fue reemplazando al anterior a medida que crecía la devoción, cambiaban los estilos artísticos y aumentaba la población de Zaragoza.
1ª Etapa: La capilla de adobe (siglo I d.C.)
Según la tradición, tras la aparición de la Virgen al apóstol Santiago en el año 40 d.C., el propio Santiago y sus siete primeros convertidos levantaron una pequeña capilla de adobe en torno a la columna de jaspe dejada por la Virgen, junto a la orilla del Ebro. Este primer oratorio es considerado por la tradición cristiana como el primer templo mariano del mundo.
2ª Etapa: La iglesia mozárabe (siglo IX)
La primera mención documentada data del siglo IX. El monje franco Aimoino menciona la existencia de una iglesia mozárabe en Saraqusta dedicada a Santa María, en torno a la cual se articulaba la comunidad cristiana que vivía bajo dominio musulmán.
3ª Etapa: La iglesia románica (siglos XII-XIII)
Tras la conquista de Zaragoza por Alfonso I de Aragón en 1118, el obispo Pedro de Librana acometió la reconstrucción del edificio en estilo románico. De esta etapa data la primitiva Capilla del Pilar en el interior del claustro.
4ª Etapa: La colegiata gótico-mudéjar (1293-1518)
En 1293 se inició un nuevo edificio en estilo gótico-mudéjar, tan característico de Aragón, que no se terminó hasta 1518. Esta iglesia albergaba el célebre retablo mayor de Damián Forment, que aún se conserva en la basílica actual.
5ª Etapa: La basílica barroca (1681-1961)
A finales del siglo XVII, la devoción popular había crecido tanto que el viejo templo resultaba insuficiente. En 1670, Juan José de Austria impulsó la construcción del nuevo templo en estilo barroco: el edificio que existe en la actualidad.
La Construcción Barroca Paso a Paso (1681-1961)
| Fecha | Hito constructivo | Responsable |
|---|---|---|
| 1670 | Decisión de construir el nuevo templo barroco | Juan José de Austria |
| 1681 | Inicio oficial de las obras barrocas | Herrera el Mozo / Busiñac / Sánchez |
| 1718 | Inauguración del templo barroco principal | Cabildo de Zaragoza |
| 1730 | La basílica alcanza sus dimensiones actuales (130 × 67 m) | Domingo Yarza |
| 1750-1765 | Construcción de la Santa Capilla | Ventura Rodríguez |
| 1904 | Declarada Monumento Nacional | Estado español |
| 1929-1940 | Refuerzo de cimentación por riesgo de ruina | Teodoro Ríos Balaguer |
| 1948 | Título de Basílica otorgado por el Papa Pío XII | Santa Sede |
| 1959-1961 | Finalización de las dos últimas torres (ribera del Ebro) | Miguel Ángel Navarro |
¿Por Qué Tardaron Tanto en Terminarla?
La respuesta tiene varias dimensiones. La escala monumental del proyecto —130 metros de longitud, 67 de anchura, cuatro torres de 92 metros y once cúpulas— hacía inevitable una construcción muy prolongada. Además, la financiación dependía en gran parte de donaciones y mecenazgo privado, lo que provocaba paradas y reanudaciones frecuentes. Por último, cada generación de arquitectos y prelados tenía sus propias ideas estéticas, generando continuos debates y cambios de proyecto.
📋 Ficha Técnica: Historia Constructiva de la Basílica del Pilar
| Nombre oficial | Catedral Basílica de Nuestra Señora del Pilar |
| Ubicación | Plaza del Pilar, Zaragoza, Aragón, España |
| Nº de edificios previos en el mismo lugar | Al menos 4 (adobe, mozárabe, románico, gótico-mudéjar) |
| Inicio construcción barroca | 1681 |
| Inauguración parcial (templo principal) | 1718 |
| Fin de obras (torres del Ebro) | 1961 |
| Duración total construcción barroca | 280 años |
| Dimensiones | 130 m largo × 67 m ancho |
| Altura de las torres | 92 m (4 torres) |
| Número de cúpulas | 11 (1 central + 10 menores) |
| Estilo arquitectónico | Barroco (Santa Capilla: barroco clasicista) |
| Monumento Nacional desde | 1904 |
| Título de Basílica | 1948 (Papa Pío XII) |